Modèles isotasie

Deux modèles permettent de comprendre l’isostasie, c’est-à-dire l’état d’équilibre de la lithosphère sur l’asthénosphère.

- le modèle d’Airy postule que la masse volumique de la croûte continentale est constante et que cette dernière repose sur des roches de masse volumique plus importante. Ce modèle est adapté à la lithosphère continentale. Les données sismiques révèlent l’existence de racines crustales sous les reliefs montagneux

- le modèle de Pratt postule que les variations d’altitude s’expliquent par des différences latérales de masses volumiques. Plus celle-ci sont importante, plus la hauteur de la colonne de roche est faible. Ce modèle est adapté à la lithosphère océanique, qui en s’éloignant de la dorsale, se refroidit et voit sa densité augmenter. Ainsi les fonds océaniques deviennent plus profonds.

Notion de surface de compensation : la pression exercée par le poids des roches situées au-dessus de cette surface est la même en tout point de celle-ci.